Dans une publication du calendrier des modèles à venir, le nom Cherokee n’apparait pas. Est-ce que cela signifie l’abandon du célèbre patronyme pour ce modèle ?
Le nom Cherokee abandonné par Jeep ?
Il y a quelques temps, la Cherokee Nation avait déjà demandé à Jeep d’abandonner l’usage de ce nom. La Cherokee Nation est un gouvernement tribal souverain. En s’installant dans le Territoire indien (l’actuel Oklahoma) après l’Indian Removal Act, le peuple Cherokee a établi un nouveau gouvernement dans ce qui est aujourd’hui la ville de Tahlequah, Oklahoma. Une constitution a été adoptée le 6 septembre 1839, 68 ans avant que l’Oklahoma ne devienne un État.
Le Jeep Cherokee a contribué à populariser les SUV et a séduit les consommateurs. Cependant, Stellantis a repositionné les prix, entraînant une chute des ventes. Finalement, le modèle a été arrêté en 2023 sans remplacement immédiat. Pourtant, l’entreprise n’a jamais caché son intention de le relancer un jour. Cette échéance se rapproche, car Stellantis vient d’annoncer le lancement de « trois nouveaux modèles Jeep ». Cette formulation intrigue et laisse penser que Jeep pourrait abandonner l’emblématique nom Cherokee.
D’ailleurs, ce n’est pas la première fois que la marque évite d’utiliser ce nom. Par le passé, elle a déjà qualifié le modèle de « New Mainstream UV » (Nouveau SUV grand public). Ce changement semble contredire les propos de l’ex-PDG de Jeep, Antonio Filosa. Il avait laissé entendre que le crossover conserverait le nom Cherokee. Toutefois, il ne l’avait pas confirmé explicitement. Dans un entretien avec Car & Driver, il avait déclaré : « Vous pouvez probablement deviner son futur nom ».
Déjà eu un précédent de l’abandon de ce nom iconique
Si Jeep décide réellement d’abandonner le nom Cherokee, ce ne serait pas une première. Lorsque le Cherokee XJ a été retiré, il a été remplacé par le Liberty. Ce dernier a existé durant deux générations avant d’être remplacé, en 2014, par le Cherokee KL. Cependant, l’utilisation du nom Cherokee est controversée. En effet, de nombreuses équipes sportives et lycées ont abandonné des noms jugés offensants. Parmi les exemples les plus connus, on retrouve les Cleveland Indians et les Washington Redskins. Ces derniers sont désormais appelés les Commanders.
Dans ce contexte, la Cherokee Nation a demandé à Jeep, en 2021, de cesser d’utiliser ce nom. Pourtant, l’entreprise a refusé et a justifié son choix. Jeep avait alors déclaré : « Nos noms de véhicules ont été soigneusement choisis pour honorer et célébrer les peuples autochtones pour leur noblesse, leur courage et leur fierté ». Quel que soit son nom, le successeur du Cherokee devrait entrer en production cette année. Il sera proposé avec des motorisations essence et hybrides.
Ce crossover du segment D, comme les Recon et Wagoneer S, devrait utiliser la plateforme STLA Large. Cependant, seul l’avenir confirmera les intentions réelles de Jeep. Pour l’instant, l’entreprise a déjà officialisé un tout nouveau Recon et des versions redessinées des Compass et Renegade. D’autres nouveautés sont aussi attendues. Parmi elles, un Gladiator 4xe devrait être lancé cette année. En outre, un Wagoneer à autonomie étendue est également en préparation.